Après le match de barrage du Mondial, Algérie et Egypte se croiseront, à nouveau, pour une place en finale. Entre une équipe qui a frappé les esprits par son succès sur la Côte d’Ivoire et une formation qui impressionne depuis son premier match, la rencontre promet une sacrée guerre des nerfs.

Pour certains, Algérie-Egypte sera le troisième et ultime acte d’une pièce déjà riche en intensité dramatique et en rebondissements. Au cours de l’acte I, l’Egypte avait arraché le droit de jouer un match de barrage qualificatif pour le Mondial dans des circonstances troubles. Pour rajouter à la déception des Algériens, il fut acquis dans les toutes dernières secondes de la partie alors que les Fennecs, battus, s’apprêtaient tout de même à prendre leur billet pour une première Coupe du monde depuis 1986. Dans l’acte II, l’Algérie répondait sur terrain neutre, au Soudan, en s’imposant au terme d’une rencontre particulièrement tendue et marquée par les arrêts de grande classe de son gardien débutant, Faouzi Chaouchi.

Deux mois plus tard, les ennemis jurés du football d’Afrique du Nord se retrouvent pour une place en finale continentale. Pourtant, à quelques heures du coup d’envoi, le climat diffère complètement de celui qui régnait deux mois auparavant. L’Algérie avait su répondre au caillassage qui avait frappé le transport de son équipe dans les rues du Caire et à la cruelle issue qui eût lieu sur le terrain. Sur terrain neutre, les Fennecs avaient fait la différence. C’est souvent sur ce point que les hommes de Rabah Saâdane expliquent l’avantage psychologique qu’ils possèdent par rapport à leurs rivaux. Ils l’ont encore prouvé contre la Côte d’Ivoire.

Plus de pression

"L’Egypte, c’est une très grande équipe, ça ne sera pas facile, mais vu qu’on joue désormais pour un bonus, on ne reculera devant rien. Cette finale nous intéresse, on la veut", a déclaré le sélectionneur algérien au magazine Compétition. Le succès de ses joueurs face aux Elephants les a même libérés de toute pression. "Je n’imagine même pas perdre contre l’Egypte, je ne pense même pas à cette éventualité, il faut qu’on gagne ce match", lâche de son coté le patron de la défense des Fennecs Anthar Yahia. « Même si on me coupe les mains et les pieds, je jouerais cette rencontre face à l’Egypte et ils ne me marqueront jamais", renchérit de son côté le courageux gardien Faouzi Chaouchi, perclus de douleurs au dos face à la Côte d’Ivoire.

Les Egyptiens sont prévenus. Car pour les Pharaons, le parcours fut presque une promenade de santé depuis leur entrée fracassante dans la compétition face au Nigeria, autre demi-finaliste. Les hommes d’Hassan Chehata, malgré leur statut de double tenant du titre, alimentent une réputation d’équipe encore trop fragile dans les rencontres d’un tel enjeu. L’une des formations les plus solides du continent depuis une douzaine d’années - trois titres continentaux (1998, 2006, 2008) a laissé entrevoir quelques faiblesses dans son football rigoureux face au Cameroun. Il sait pourtant qu’une revanche est à prendre face à l’équipe qui lui a fermé la porte à une Coupe du monde qu’elle attend depuis vingt ans.

Y.B. / Eurosport