James Brown, icône funk et soul nous a quittés

James Brown aurait dû chanter en France au mois de juin prochain mais il vient de laisser ses fans orphelins. "Le parrain de la soul", comme il aimait se présenter, est mort dans la nuit de dimanche à lundi dans un hôpital d’Atlanta, en Georgie. George W.Bush est attristé par la mort de James Brown. Le président américain a salué la mémoire du "parrain de la soul music". "Durant un demi-siècle, le talent novateur de James Brown a enrichi notre culture et influencé des générations de musiciens", a-t-il souligné.

Showman saisissant et théâtral, ancien boxeur dont l’un des surnoms était "Mr Dynamite", Brown a popularisé la soul et le funk dans les années 1960 et 1970 avec des titres comme "Papa’s got a brand new bag", "I feel good" ou "Sex machine". Ses rythmes ultra-syncopés, son style vocal jonglant avec le cri et l’extase ont fait des émules dans sa génération avant de conquérir celle du rap et du hip-hop, dont les représentants ont souvent "samplé" ses enregistrements pour les besoins des leurs. Ce gagneur né, qui connut dans son enfance une extrême pauvreté et fut emprisonné pour délinquance juvénile, a été l’un des plus gros vendeurs de disques du rhythm and blues noir puis une vedette internationale échappant aux catégories.

Sa voix formée à l’école du gospel, encadrée par les "riffs" des instruments à vent et une section rythmique opérant comme un seul homme, a propagé le son et l’intensité caractéristiques du style funk auprès des publics noirs et blancs. Ses célèbres passages à l’Apollo Theatre de Harlem ont donné lieu à certains de ses meilleurs enregistrements publics. Dans l’agitation des années soixante, son hit "Say it loud (I’m black and proud)" était devenu un hymne de la lutte des Noirs pour les droits civiques. Il l’avait interprété lors de l’investiture du président Richard Nixon en 1969 - ce qui lui avait momentanément aliéné une partie de son jeune public noir. Soucieux d’apaiser le climat après l’assassinat du pasteur Martin Luther King en 1968, Brown s’était rendu dans une radio de Boston et avait chanté toute la nuit pour limiter les émeutes.

Maître du jeu de scène, il changeait de costume une dizaine de fois par spectacle, se déplaçait latéralement sur une jambe, faisait mine de partir puis rejetait la cape qu’on lui avait posée sur le dos pour relancer le spectacle ou la mise en scène de sa sortie. Il se voulait "le plus grand travailleur du show business". James Brown a placé 119 titres dans les classements spécialisés de la revue professionnelle Billboard entre 1956 et 1998 et a gravé plus de 50 albums. Brown avait aussi, en tant qu’homme d’affaires, bâti un "empire" comprenant un ensemble de stations de radio et une société de production. Il possédait une flotte de voitures et un avion personnel.

Passé du gospel au rhythm and blues dans les années 1950, il connaît ses premiers succès avec son groupe, The Famous Flames, et la chanson "Please, Please, Please" (1956). Son charisme et sa voix lui valent de s’imposer rapidement en solo. "Papa’s got a brand new bag" et "I got you (I feel good)" sont des succès dès leur sortie au milieu des années 1960, de même que "It’s a man’s man’s man’s world". Tous les disques qu’il a produits entre 1960 et 1977 ont figuré d’emblée en haut des classements. Dans la seconde moitié des années 1970, sa carrière est éclipsée, comme celles d’autres grands noms de la soul, par l’avènement du disco, mais il saura rebondir. Il apparaîtra même à l’écran dans "The Blues Brothers" (en prédicateur frénétique). En 1985, il interprète la bande originale de "Rocky IV" avec un tube planétaire ("Living in America"). Mais le "Godfather of Soul" se fait surtout remarquer dans les années 1980 par une série de condamnations. En 1988, celui qui avait entamé sa carrière entre la liberté des rues et la prison est de nouveau incarcéré pour excès de vitesse, possession illégale d’armes et de drogue. Condamné à six ans de réclusion, il voit sa peine commuée et sort en 1991.

Il a beaucoup fait pour la cause des Noirs aux Etats-Unis.

Discographie

Albums

Please Please Please (1959)
Try Me (1959)
Think (1960)
The Amazing James Brown (1961)
James Brown Presents His Band/Night Train (1961)
Shout And Shimmy (1962)
James Brown and His Famous Flames Tour the USA (1962)
Live at the Apollo - RS500 (1963)
Prisoner of Love (1963)
Pure Dynamite : Live at the Royal (1964)
Showtime (1964)
The Unbeatable James Brown (1964)
Grits and Soul (1964)
Out Of Sight (1964)
Papa’s Got A Brand New Bag (1965)
I Got You (I Feel Good) (1966)
James Brown Plays James Brown Today and Yesterday (1966)
Mighty Instrumentals (1966)
James Brown Plays New Breed (The Boo-Ga-Loo) (1966)
Soul Brother No. 1 : It’s A Man’s Man’s Man’s World (1966)
James Brown Sings Christmas Songs (1966)
Handful of Soul (1966)
The James Brown Show (1967)
Sings Raw Soul (1967)
James Brown Plays The Real Thing (1967)
Live At The Garden (1967)
Cold Sweat (1967)
James Brown Presents His Show of Tomorrow (1968)
I Can’t Stand Myself (1968)
I Got The Feelin’ (1968)
Live At The Apollo, Volume 2 (1968) _ Jams Brown Sings Out Of Sight (1968)
Thinking About Little Willie John and a Few Nice Things (1968)
A Soulful Christmas (1968)
Say It Loud, I’m Black and I’m Proud (1969)
Gettin’ Down To It (1969)
The Popcorn (1969)
It’s A Mother (1969)
Ain’t It Funky (1970)
Soul On Top (1970)
It’s A New Day - Let A Man Come In (1970)
Sex Machine (1970)
Hey America (1970)
Super Bad (1971)
Sho’ Is Funky Down Here (1971)
Hot Pants (1971)
Revolution of the Mind/Live At The Apollo, Volume 3 (1971)
There It Is (1972)
Get On the Good Foot (1972)
Soul Classics (1972)
Soul Classics, Volume 2 (1973)
Black Caesar (1973)
Slaughter’s Big Rip-Off (1973)
The Payback (1974)
Hell (1974)
Reality (1975)
Sex Machine Today (1975)
Everybody’s Doin’ The Hustle and Dead on the Double Bump (1975)
Hot (1976)
Get Up Offa That Thing (1976)
Bodyheat (1976)
Mutha’s Nature (1977)
Solid Gold (1977)
The Fabulous James Brown (1977)
Jam 1980’s (1978)
Take A Look At Those Cakes (1979) _ The Original Disco Man (1979)
People (1980)
Hot On The One (1980)
Soul Syndrome (1980)
Can Your Heart Stand It ? (1981)
The Best of James Brown (1981)
Non stop ! (1981)
Live In New York (1981)
Bring It On (1983)
Roots of A Revolution (1984)
The Federal Years, Part 1 (1984)
The Federal Years, Part 2 (1984)
Ain’t That A Groove - The James Brown Story 1966-1969 (1984)
Doing It To Death - The James Brown Story 1970-1973 (1984)
Dead On The Heavy Funk 1974-1976 (1985)
The CD of JB : Sex Machine and Other Soul Classics (1985)
The LP of JB (1986)
Gravity (1986)
In The Jungle Groove - RS500 (1986)
James Brown And Friends (1988)
Motherlode (1988)
I’m Real (1988)
Star Time - RS500 (1991)
Messin’ With The Blues (1991)
Greatest Hits - RS500 (1991)
Love Over-Due (1991)
Chronicles - Soul Pride (1993)
Universal James (1993)
Funky President (1993)
Live At The Apollo (1995) J_ B40 : 40th Anniversary Collection (1996)
On Stage (1997)

Singles
1956 : Please, Please, Please
1959 : I Want You So Bad
1959 : Try Me
1960 : I’ll Go Crazy
1960 : Think
1960 : This Old Heart
1960 : You’ve Got the Power
1960 : The Bells
1961 : Baby, You’re Right
1961 : Bewildered
1961 : I Don’t Mind
1961 : Just You and Me, Darling
1962 : Lost Someone
1962 : Mashed Potatoes U.S.A.
1962 : Night Train
1962 : Shout and Shimmy
1962 : Three Hearts in a Tangle
1963 : Every Beat of My Heart
1963 : Like a Baby
1963 : Prisoner of Love
1963 : Signed, Sealed, and Delivered
1963 : These Foolish Things
1964 : Caldonia
1964 : Oh Baby Don’t You Weep - Part 1
1964 : Out Of Sight
1964 : Please, Please, Please
1964 : The Things That I Used To Do
1965 : Have Mercy Baby
1965 : I Got You (I Feel Good)
1965 : Papa’s Got A Brand New Bag - Part I
1965 : Try Me
1966 : Ain’t That a Groove Pts. 1 & 2
1966 : Don’t Be A Drop-Out
1966 : I’ll Go Crazy
1966 : It’s A Man’s Man’s Man’s World
1966 : Lost Someone
1966 : Money Won’t Change You - Part 1
1966 : Sweet Little Baby Boy - Part 1
1967 : Bring It Up
1967 : Cold Sweat - Part 1
1967 : Get It Together - Part 1
1967 : Kansas City
1967 : Let Yourself Go
1967 : Think
1968 : America Is My Home, Pt. 1
1968 : Goodbye My Love
1968 : I Can’t Stand Myself (When You Touch Me)
1968 : I Got The Feelin’
1968 : I Guess I’ll Have To Cry, Cry, Cry
1968 : Licking Stick - Licking Stick - Part 1
1968 : Say It Loud - I’m Black And I’m Proud - Part 1
1968 : There Was A Time
1968 : Tit For Tat (Ain’t No Taking Back)
1968 : You’ve Got To Change Your Mind
1969 : Ain’t It Funky Now
1969 : Give It Up Or Turnit A Loose
1969 : I Don’t Want Nobody To Give Me Nothing (Open Up The Door, I’ll Get It Myself) _ 1969 : Let A Man Come In And Do The Popcorn - Part One
1969 : Lowdown Popcorn
1969 : Mother Popcorn (You Got To Have A Mother For Me) Part 1
1969 : The Popcorn
1970 : Ain’t It Funky Now
1970 : Brother Rapp - Part 1 & (Part 2)
1970 : Funky Drummer - Part 1
1970 : Get Up (I Feel Like Being Like A) Sex Machine (Part 1)
1970 : It’s A New Day - Part 1 & Part 2
1970 : Santa Claus Is Definitely Here To Stay
1970 : Super Bad - Part 1 & Part 2
1971 : Escape-ism - Part 1
1971 : Get Up, Get Into It, Get Involved - Pt. 1
1971 : Hot Pants (She Got To Use What She Got To Get What She Wants) - Part 1
1971 : I Cried
1971 : I’m A Greedy Man - Part I
1971 : Make It Funky - Part 1
1971 : Soul Power - Pt. 1
1971 : Spinning Wheel - Pt. 1
1972 : Get On The Good Foot - Part 1
1972 : I Got A Bag Of My Own
1972 : King Heroin
1972 : Talking Loud And Saying Nothing - Part I
1973 : Down And Out In New York City
1973 : I Got A Bag Of My Own
1973 : I Got Ants In My Pants (and I Want to Dance) - Part 1
1973 : Sexy, Sexy, Sexy
1973 : Think
1974 : Coldblooded
1974 : Funky President (People It’s Bad)
1974 : My Thang
1974 : Papa Don’t Take No Mess - Part I
1974 : Stoned To The Bone - Part 1
1974 : The Payback - Part I
1975 : Hustle !!! (Dead On It)
1975 : Reality
1975 : Sex Machine
1975 : Superbad, Superslick - Part I
1976 : Get Up Offa That Thing
1976 : Hot (I Need To Be Loved, Loved, Loved, Loved)
1976 : I Refuse To Lose
1977 : Give Me Some Skin)
1978 : Eyesight
1978 : The Spank
1979 : For Goodness Sakes, Look At Those Cakes - Part I
1979 : It’s Too Funky In Here
1979 : Star Generation
1980 : Rapp Payback (Where iz Moses)
1980 : Regrets
1981 : Stay With Me
1983 : The Night Time Is The Right Time (To Be With The One That You Love)
1985 : Living in America
1986 : Gravity
1987 : How Do You Stop
1988 : I’m Real
1988 : Static, Pts. 1 & 2
1991 : (So Tired of Standing Still We Got to) Move On
1993 : Can’t Get Any Harder
2005 : They don’t wan’t music featuring Black Eyed Peas